Mas allá de las llamadas
A medida que el uso de los teléfonos celulares se fue expandiendo, también se fueron expandiendo las funciones de los mismos. El envío de mensajes de texto SMS (Short Message System) y de mensajes multimedia MMS (Multimedia Message System) son sin duda las funciones que más han cobrado popularidad. Sin embargo, a medida que salían nuevos modelos equipados de programas (tales como calculadoras, juegos, libretas de contactos, Java) y dispositivos integrados (tales como cámaras, interfaces Bluetooth, GPS), los usos del teléfono se han ido diversificando. Las cámaras fotográficas, las agendas electrónicas, el radiolocalizador y muchos otros dispositivos portátiles se han fusionado en los nuevos modelos de teléfonos.

En Europa y varios países de Asia se tienen bastante desarrollados los esquemas de comercio electrónico móvil o m-commerce como se le denomina en inglés. Para ello existen diferentes esquemas, que van desde el pago de productos mediante el envío de mensajes SMS o MMS, hasta el uso de tecnología Near Field Communication (NFC), mediante la cual se puede deslizar el teléfono por encima de un lector, en forma similar a como se pasa una tarjeta de crédito por un lector para realizar pagos. Las cámaras también permiten que los teléfonos sirvan como herramientas para hacer mejores decisiones de compra: existen programas que utilizan la cámara como lector de código de barras, enviando la imagen a un servidor especializado que identificará el producto del cual se trata y mostrará la disponibilidad y precios en diferentes negocios.

Por supuesto que los teléfonos celulares no han escapado al fenómeno de las redes sociales, es más, su uso ha sido de gran importancia para el florecimiento de éstas. Cotidianamente se envían desde el teléfono mensajes via twitter que van desde los superfluos (“estoy comiendo pizza”), los reportes ciudadanos (“acaba de ocurrir un accidente en la avenida principal, eviten pasar por acá”), hasta los de corte revolucionario (“reunión mañana en la Plaza Tahrir para protestar en contra del gobierno de Mubarak”). Incluso hay algunas redes sociales y servicios diseñados especialmente para ser aprovechar características de los nuevos teléfonos celulares, como lo son la capacidad de determinar la localización actual, ya sea mediante GPS o por vía de la red celular misma. De esta forma surgen servicios basados en la localización (LBS o Location Based Systems) que aunados con las características de las redes sociales brindan funciones que van desde las útiles hasta las de mero entretenimiento.

En su forma mas básica un LBS puede ayudar para determinar dónde se encuentra el usuario y ubicar su ubicación en un mapa, como el de Google o Yahoo Maps, para de ahi trazar rutas hacia el destino deseado. También existen servicios como Yelp que permiten conocer restaurantes o sitios de interés en el entorno, hacer reservaciones y tanto ver como ingresar calificaciones y comentarios respecto al negocio seleccionado. Foursquare es otro servicio que funciona de manera similar aunque incorpora también elementos lúdicos como ir ganando puntos cada vez que se visita un lugar e incluso ganar premios.

¿y los teléfonos básicos?
Antes de continuar discutiendo sobre los servicios que están surgiendo a raíz de la creciente sofisticación de los teléfonos celulares, hay que hacer un pequeño paréntesis para recordar que aquellos con capacidades básicas lejos de desaparecer están resurgiendo y encontrando muchos usos. Aunque la mercadotecnía está fuertemente dirigida hacia la venta del mas reciente iPhone, Blackberry o teléfono con Android, lo cierto es que los teléfonos básicos tienen gran demanda y en algunos lugares se venden y usan más que los sofisticados teléfonos llamados inteligentes o smartphones. La resurgencia en la demanda por los dispositivos más básicos se da por muchos motivos: uno sería que hay personas con pocos conocimientos técnicos que solo requieren hacer o recibir una llamada, como podrían ser los adultos mayores, otra puede ser que con poder llamar y enviar mensajes de texto se pueden realizar muchas funciones útiles.

Se ha reportado ya ampliamente como el uso de teléfonos celulares básicos está ayudando a cerrar la brecha digital en zonas del mundo desfavorecidas. En un Congo devastado por la guerra, las personas se están pudiendo comunicar con sus familiares distantes y enterarse sobre la situación en otras partes del país. En lugares como Kenia y la Franja de Gaza en Palestina, el proyecto Ushahidi (palabra en swahili que quiere decir “testimonio”) está permitiendo a los ciudadanos hacer reportes sobre brotes de violencia e irregularidades. En India se están probando sistemas que permiten a los pequeños productores agrícolas comunicarse con ingenieros agrónomos y otros expertos para diagnosticar enfermedades en las plantas y aplicar las medidas adecuadas.

Usos avanzados
Los nuevos smartphones ya conforman por sí mismos potentes computadoras que integran además una serie de dispositivos que sirven como sensores de diversos parámetros. Los acelerómetros permiten detectar no solamente movimiento sino también la inclinación del aparato, lo cual explotan muchos juegos. Los sensores de proximidad y de luminosidad son los que permiten apagar o reducir la intensidad de la pantalla. Por supuesto, el GPS permite sensar la localización actual y así hay otros sensores que vuelven al smartphone un aparato muy poderoso.

De esta forma, mediante el acelerómetro, el micrófono y el GPS, se puede inferir que el usuario se encuentra sentado en la sala de cine, por lo que el teléfono puede apagar automáticamente el timbre cuando se detecte que la función ha empezado. Con estos mismos sensores se puede realizar lo que se denomina sensado participativo, donde un ejemplo sería deducir mediante la información enviada por muchos teléfonos que está ocurriendo un embotellamiento vehicular en alguna calle de la ciudad. En el contexto local, el Departamento de Ciencias de la Computación del CICESE está desarrollando sistemas que permiten la detección de caídas de adultos mayores y que sirven también para la rehabilitación de personas que han sufrido accidentes, al poder monitorizar los parámetros de su marcha.

En fin, el hecho es que mientras las ventas de computadoras personales a nivel mundial se encuentran estancadas o en franco declive, los teléfonos celulares se han convertido ya en los dispositivos de procesamiento y comunicación mas utilizados. Y lo interesante es que estos teléfonos están encontrando nichos de aplicación que distan mucho de los propósitos originales para los que fueron diseñados, los cuales están solamente limitados por la imaginación.

Tecnológicamente hablando, la evolución de la telefonía celular ha tenido muchos avances importantes. Empezó siendo un servicio analógico, transformandose una decada después, a digital.  Las limitaciones analógicas de la tecnología móvil ocasionaron que la señal de voz no fuera tan nitida. La inseguridad también era un problema, debido a que no existián esquemas de encriptación y codificación de la información como los que existen en la telefonía celular digital. La telefonía celular analógica no permitia que muchos usuarios pudieran comunicarse entre sí en una misma radiobase, lo que ocasionaba que se bloquearan los intentos de llamada.

La telefonía celular digital acabo con todas las limitantes de la telefonía celular analógica, y se agregaron además otros beneficios para los usuarios, como el identificador de llamadas, conferencia tripartita, llamada en espera, transmisión de datos,  mensajes cortos, correo electrónico, entre otros.
Las generaciones de la telefonía celular
La evolución de la telefonía se puede visualizar más fácilmente por etapas. Estas etapas se conocen comúnmente por generaciones. Hasta la fecha han existido tres generaciones: primer generación (1G), segunda generación (2G) y tercer generación (3G).

Desde los ladrillos a los telefonos del bolsillo

La primer generación (1G), la cual empezó a principios de los 80s, se caraterizó por ser analógica, el método de acceso al medio que empleaba (FDMA) era muy rudimentario e ineficiente, debido a que a cada usuario se le asignaba una frecuencia única y esto ocasionaba que las llamadas se bloqueran muy fácilmente, aunado con el hecho que la telefonía celular comenzó a operar en la banda de 800-900 MHz, con un ancho de banda limitado de 20 MHz. Al ser analógica los telefonos eran muy grandes, del tamaño de un ladrillo. La bateria no era muy eficiente en el almacenamiento de la carga, además de ser enorme. La 1G sólo permitia la transmisión de voz a muy baja velocidad (2.4 Kbps). La tecnología más predominante en Latinoamérica fue AMPS (American Mobile Phone System), la cual en la actualidad, las compañías Telcel y Iusacell continúan ofreciéndola.

La segunda generación (2G), que comenzó a operar a principios de los 90s, se caracterizó por ser digital. Los teléfonos disminuyeron su tamaño y las baterías eran cada vez más eficientes. Aparecen TDMA y CDMA, dos nuevas técnicas de acceso que hacian más eficiente el uso del espectro. Las velocidades ofrecidas por la 2G varian entre 9.6 y 14.4 Kbps. Telcel adoptó TDMA como la tecnología base de su red. Mientras que el resto de las compañías (Unefon, Iusacell y Pegaso) adoptan a CDMA.  Posteriormente aparece una tecnología europea conocida como GSM, la cual es adoptada por Telcel y Telefonica Movistar.

La 2G supera muchos de los inconvenientes de ancho de banda de la 1G, al abrirse un nuevo radio espectro de frecuencias en las bandas de 1850-1970 MHz,  conocida por sus siglas PCS (Personal Communications Services). Esto permitió una nueva gama de nuevos servicios digitales enfocados a voz y datos.

La tercer generación (3G) se caracteriza por el envio de varios tipos de información voz, datos, video, multimedia a más altas velocidades que van desde los 144 Kbps hasta los 2 Mbps. Esto permite servicios que requieren más ancho de banda como el acceso a Internet, correo electrónico, transferencia de archivos, videos e imágenes. En el caso de México, Iusacell es el único operador que ofrece servicios de esta generación.

Hay que resaltar que existen generaciones intermedias entre la 2G y 3G, que son conocidas comúnmente como 2.5G. Telcel, por ejemplo, ofrece servicios bajo las tecnologías GPRS, HSCSD y EDGE.

Antecedentes de la telefonia celular en el Mundo
La telefonía celular en el mundo da sus primeros pasos cuando Martin Cooper introduce el primer radioteléfono en 1973 en Estados Unidos (EUA), mientras trabajaba para la compañía Motorola. Al Sr. Cooper se le considera como “el padre de la telefonía celular” al desarrollar y poner aprueba el primer teléfono portátil, DynaTac, de la compañía Motorola. Años después, en 1979 aparece el primer sistema comercial en Tokio Japón por la compañía NTT (Nippon Telegraph & Telephone Corp). En EUA aparece el primer sistema comercial hasta 1983 en la ciudad deChicago.  A partir de este momento, en Europa, Latinoamérica y otros rincones del mundo, empiezan a operar diversas compañías de telefonía celular a ofrecer el servicio en sus respectivas regiones.

A finales de los años 60 y principios de los 70s, la compañía Motorola empezó a desarrollar dispositivos portátiles de comunicación para el consumo masivo. El  DynaTAC 8000X se convirtió en el primer teléfono celular portátil aprobado por la FCC (Federal Communications Commission) en 1983. Hay que tener en cuenta que los primeros teléfonos celulares que se desarrollaron eran destinados únicamente para utilizarse dentro de un vehículo. Este modelo en particular, el DynaTAC 8000X pesaba alrededor de 800 gramos. Media 33 centimetros de alto y casi 9 centimetros de ancho. La enorme bateria ofrecia un tiempo de conversión de una hora y 8 horas en espera. El precio introductorio del teléfono era de casi 4 mil dólares. En la actualidad los teléfonos llegan a pesar menos de 100 gramos,  miden menos de 10 cm, el tiempo de conversación de la bateria superan las 15 horas y más de una semana de tiempo en espera.
La historia de la telefonia celular en México (Americavivabusiness)
En 1989 la telefonía celular da sus primeros pasos en México cuando la compañía  Iusacell empieza ofrecer el servicio en el Distrito Federal. Un año después,  la compañía Telcel empieza sus operaciones ofreciendo también el servicio en la capital del país. Posteriormente ambas compañías empiezan a expandir sus redes a otras latitudes.

Para ese entonces el país ya se habia dividido en 9 regiones. Cada una de estas regiones se dividen en 2 bandas de frecuencia, la Banda “A” y la Banda “B”. .